Avoir un partenaire était plus bénéfique pour éviter la solitude lors de la première vague de COVID-19 que d’avoir des enfants.

Les recherches publiées dans un Journal ont révélé que si les personnes sans enfant et sans partenaire étaient plus susceptibles de se sentir seules, celles qui n’avaient pas de partenaire ont connu un changement notable dans leur solitude aux premiers stades de la pandémie.

« Avant l’épidémie COVID-19, les personnes âgées sans partenaire et sans enfant étaient plus susceptibles de souffrir de solitude que celles qui avaient ces liens. Il est important de noter que lorsque nous avons examiné la combinaison du partenariat et de la parentalité, nous avons constaté que les personnes âgées qui n’avaient pas l’un de ces liens mais qui avaient l’autre (par exemple, les parents sans partenaire ou les partenaires sans enfant) étaient les plus exposées au risque de solitude », a déclaré auteur de l’étude et professeur adjoint d’études sur la santé à l’Université .

« Au cours de l’étude COVID-19, le statut combiné de partenariat et de parentalité n’était pas significatif pour la solitude, mais le statut indépendant de ne pas avoir de partenaire ou d’enfants était significatif. En d’autres termes, au cours des premiers stades de la pandémie, les personnes sans partenaire, en particulier par rapport aux partenaires, sont restées plus exposées au risque de solitude et ont présenté des risques plus élevés d’entrer dans la solitude si elles ne l’étaient pas avant la pandémie. Les adultes plus âgés sans enfant, par rapport aux parents plus âgés, ainsi que les adultes plus âgés sans partenaire par rapport à ceux avec un partenaire, étaient plus susceptibles de continuer à souffrir de solitude s’ils étaient seuls avant la pandémie. »

Pour réaliser cette étude, ils ont examiné les données de 35 000 personnes âgées de 50 ans et plus. Les participants ont pris part à une enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite en Europe.

Avant la pandémie de COVID-19, lorsqu’on leur demandait s’ils s’étaient sentis seuls récemment, les adultes qui avaient un lien mais pas l’autre, comme avoir un partenaire mais pas d’enfants, étaient les plus exposés au risque de solitude.

Mais pendant la pandémie, lorsqu’on leur a demandé s’ils s’étaient sentis seuls récemment, ou s’ils s’étaient sentis plus seuls qu’avant la pandémie, ce sont les personnes sans partenaire qui ont connu les plus grands changements dans leur niveau de solitude.

Les personnes qui se sentaient seules avant le début de la pandémie étaient les moins susceptibles de cesser de se sentir seules pendant la pandémie, qu’elles aient ou non des enfants ou un partenaire.

« Une grande partie de la littérature montre que les partenaires et les enfants sont les principales sources de soutien social qui peuvent atténuer le stress et protéger le bien-être des personnes âgées. Cependant, la littérature ne permet pas de déterminer clairement si les personnes qui n’ont ni partenaire ni enfant, c’est-à-dire celles qui n’ont aucun lien de parenté, sont effectivement les plus vulnérables à une baisse de leur bien-être ».

« Nous avons estimé qu’il était important d’examiner si les personnes âgées sans partenaire, sans enfant et sans lien de parenté (celles qui n’ont pas de lien de parenté) étaient effectivement plus exposées au risque de solitude avant la pandémie, et si la pandémie a exacerbé ces risques pour ces groupes. Notre étude confirme une grande partie des recherches existantes sur le partenariat pour le bien-être des personnes âgées, mais nous contribuons également à la littérature en montrant l’impact « durable » de l’absence de partenaire comme source potentielle de soutien dans le contexte d’une crise sociale et de santé publique majeure. »

Notamment, les personnes qui n’avaient ni partenaire ni enfants n’étaient pas plus à risque de solitude avant le début de la pandémie, et cela est resté le cas lors de la première vague de la pandémie.

« Au cours de la pandémie, les personnes âgées « sans parent » (sans partenaire et sans enfant) n’étaient pas plus exposées au risque de solitude que les personnes sans partenaire et sans enfant séparément.

Par conséquent, les « sans famille » n’étaient pas plus vulnérables à la solitude, ce qui peut refléter une combinaison de stratégies d’adaptation accumulées au cours de leur vie, de résilience ou d’attentes moindres en matière d’interaction sociale pendant la pandémie ».

Selon elle, les conclusions de l’étude pourraient être importantes pour les décideurs politiques qui s’occupent des besoins d’une société vieillissante.

« Le partenariat est le facteur le plus marquant de la solitude. Cela a des implications importantes pour les interventions de politique sociale pour les sociétés vieillissantes afin de prêter plus d’attention à la portée des services sociaux et de l’engagement qui peuvent être implicitement ou explicitement conçus sur l’hypothèse de la disponibilité des partenaires comme source de soutien. »